Avec une population estimée à 400 millions d’habitants et un PIB cumulé de 170 milliards de dollars US, le COMESA offre, théoriquement, des opportunités de développement et d’économie compétitive.
Le taux de croissance réel se chiffre à 3.1% en 2001 et 3.6% en 2000, soit un recul 0.5 points. L’investissement est également en baisse de 20.4% en 2001 tandis que l’épargne se chiffre à 13.6% du PIB.

1. Historique

Le marché commun de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique Australe (COMESA) regroupe un total de 20 pays ; (qui sont l’Angola, le Burundi, les Comores, la RDC, Djibouti, l’Egypte, l’Erythrée, l’Ethiopie, le Kenya, Madagascar, le Malawi, l’Ile Maurice, la Namibie, le Rwanda, les Seychelles, le Soudan, le Swaziland, l’Ouganda, la Zambie, et le Zimbabwe),  souverains du continent avec comme objectif principal la promotion de l’intégration régionale à travers le développement du commerce et le développement des ressources naturelles et humaines de chaque Etat membre pour le bien être des populations de la région.

1965 : Sous l’impulsion de la commission économique des nations unies pour l’Afrique s’est tenue une réunion ministérielle à Lusaka (Zambie) des Etats indépendants de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique Australe en vue de proposer un mécanisme chargé de promouvoir l’intégration économique sous-régionale.

1978 : Lors d’une réunion des ministres de commerce et des finances tenue à Lusaka fut recommandée la création d’une communauté économique sous-régionale en commençant par une zone. d’échanges préférentiels (ZEP) qui devait graduellement, sur une période de 10 ans, se constituer en une marché commun et finalement en une communauté économique.

1981 : Le 21 décembre 1981, au cours d’une réunion des chefs d’Etats organisée à Lusaka, le traité portant création de la ZEP est signé. Il entre en vigueur le 30 septembre 1982.

1993 : En son article 29, le traité prévoyait la transformation de la ZEP en un marché commun. Conformément à cette disposition, le traité portant création du COMESA fut signé le 05 novembre 1993 à Kampala (Ouganda). Il fut ratifié une année pus tard à Lilongwe (Malawi) le 08 décembre 1994. La République de Djibouti, membre fondateur de la ZEP, a ratifié le traité le 1er février 2000.

Il est important de souligner que la création de la ZEP et sa transformation en COMESA sont conformes aux objectifs du Plan d’Action de Lagos (PAL) et à l’Acte Final de Lagos (AFL) de l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA), aujourd’hui Union Africaine. Le PAL et l’AFL prévoyaient un processus évolutif dans l’intégration économique du continent dans lequel les communautés économiques régionales devraient constituer les piliers sur lesquels allait en fin s’ériger la communauté économique africaine.