Les Accords de Partenariat Economique APE sont basés sur quatre principes fondamentaux

les APE sont des accords de partenariat, impliquant des droits et des obligations des deux côtés. Il est essentiel que chacun respecte ses obligations pour la réussite de l'entreprise tout entière. En particulier, alors que l’Union est disposée à ouvrir davantage son marché aux produits ACP et à aborder toutes les autres entraves aux échanges, les Etats ACP doivent être disposés à mettre en oeuvre des politiques appropriées pour renforcer leur capacité de répondre à la demande et pour réduire lescoûts de transaction

l’intégration régionale est un moyen efficace pour stimuler l’intégration dans l’économie mondiale. La puissance de l’UE, fondée sur son intégration régionale profonde, en témoigne elle aussi. Les progrès déjà réalisés parmi les ACP en la matière reflètent leur choix politique de parvenir à une intégration dans l'économie mondiale à partir de l'intégration économique régionale. Les APE seront par conséquent construits à partir des initiatives d’intégration régionale existantes. Ils
appuieront le processus d'intégration au sein des ACP, conformément à l’Acte constitutif de
l'Union africaine ou selon ce qu’il sera convenu entre la totalité des Etats ACP.

les APE sont avant tout des instruments de développement. Ils seront donc conçus avec toute la flexibilité nécessaire pour tenir compte des contraintes économiques, sociales et environnementales des pays ACP concernés ainsi que de leur capacité d’adaptation au nouvel environnement commercial. D'autre part, ils doivent être intégrés dans la politique de développement des pays ACP et dans les stratégies de soutien de l'UE

les APE ne sont pas une fin en soi mais une étape visant à faciliter l'intégration des pays ACP dans l'économie mondiale. Ils seront donc basés sur les règles de l'OMC, en tenant compte des résultats du Programme de Doha pour le Développement. Cependant, pour certains aspects, ils iront au-delà de l'OMC. Ils mettront en place, dans le cadre de ces règles, des relations commerciales bilatérales plus spécifiques et plus opérationnelles, destinées à réduire l’incidence de toutes les entraves aux échanges entre les ACP et l'UE et à établir une intégration plus étroite entre leurs économies.